Криминальная эпопея, рассказывающая о сицилийской мафиозной семье Корлеоне, действующей в Нью-Йорке. Действие картины разворачивается в период с 1945 по 1955 год. Во время свадьбы дочери Дона Вито Корлеоне, главы семьи, домой с полей Второй мировой войны возвращается его младший сын Майкл. Отмеченный наградами ветеран, он является надеждой рода и не намерен ввязываться в жестокий криминальный бизнес отца.
Сам Дон Корлеоне придерживается традиционных принципов ведения дел, однако наступает новая эпоха. Появляются силы, стремящиеся пересмотреть устоявшиеся правила. Эта конфронтация приводит к покушению на жизнь самого Вито Корлеоне.
